Давным-давно в одной сказочной стране жила маленькая принцесса эльфов по имени Аннабель. Во всем королевстве ее отца ей не было равных – так она была красива, изящна и мила. Все любили маленькую принцессу и называли ее ангелом за ее доброе и отзывчивое сердце. Она помогала всем, кто попадал в беду – зверям, птицам и насекомым… все, кто был ранен, болен или голоден, находили в ее замке приют и помощь. А еще она умела танцевать так, что даже бабочки и стрекозы переставали порхать с цветка на цветок и летели полюбоваться на нее. А когда она пела, птицы замолкали и слетались послушать чудесные песни и серебряный голосок маленькой принцессы.
Отец Аннабель, король эльфов, каждый год устраивал балы, которые собирали всех подданных короля без исключения. Но самый великий бал устраивался на Рождество, когда приглашались все эльфы сказочной страны – совсем нищие и очень богатые, молодые и старые, знаменитые и никому не известные. В год, когда принцессе Аннабель исполнялось 16 лет, Рождественский бал обещал быть особенно грандиозным, ведь король устраивал этот бал в честь любимой и единственной дочери. Поговаривали о том, что на балу принцесса должна будет найти себе достойного жениха, и что король разослал приглашения во все самые отдаленные уголки сказочной страны, о которых никто никогда не слышал, но где совершенно точно существовали другие королевства эльфов со своими королями, принцами и принцессами.
Итак, о Великом Рождественском бале заговорили еще летом, задолго до его начала, так что у всех признанных красавиц и модниц королевства сразу же заболела голова от такого количества важных дел. Каждая хотела быть самой красивой, чтобы поразить воображение и ранить сердце кого-нибудь из заезжих принцев. В огромнейшем секрете заказывали, шили и примеряли наряды, приглашали самых знаменитых портных, а также учителей танцев и хороших манер. Каждый день обсуждались модные новинки - никто не хотел появиться на балу в старомодном платье или шляпке и быть поднятым на смех. Все-таки Рождественский бал был самым великим событием года!
Что до маленькой принцессы, то она и не думала о предстоящем бале, а уж тем более о своем бальном платье. Дело в том, что с ней произошло необыкновенное событие – она полюбила так сильно, как можно любить только раз в жизни.
В один чудный летний день она летала с одного полевого цветка на другой (я надеюсь, вы не забыли, что эльфы все как один умеют летать) и вдруг заметила под маленьким цветущим кустом спящего эльфа. Принцесса была любопытна и опустилась на кустик, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Она никогда еще не видела такого красивого эльфа и почувствовала, как что-то легонько кольнуло в сердце. Приглядевшись, она заметила в его темных волосах золотую корону. Совершенно незнакомый принц вдруг пошевелился, открыл глаза и… в тот же миг Аннабель проснулась. Она была ужасно взволнована и долго не могла придти в себя, все время вспоминая прекрасного принца из своего сна. Проходили дни, а она не только не забыла о нем, а наоборот, не могла ни есть, ни спать. Наконец, придя в отчаяние, она кинулась к самой уважаемой фее королевства за помощью.
Фея была старая и мудрая, она жила в корнях тысячелетнего дуба, росшего в самой чаще густого и темного леса. Эта фея дружила еще с бабушкой нашей принцессы, поэтому она была ужасно рада ее видеть и хотела помочь, как собственной внучке. Она долго вглядывалась в свой хрустальный шар, не говоря ни слова, так что принцесса почти задремала. Наконец, фея громко и торжественно произнесла: «Твой таинственный незнакомец – это принц самого отдаленного из королевств. Он очень красив и благороден, но, к сожалению, у него есть невеста. Родители обручили их, когда они были еще детьми. Принц много путешествует и скоро будет у нас».
У Аннабель сердечко заколотилось как бешеное.
Милая фея! – воскликнула она, - скажи, может ли принц полюбить меня так, как я люблю его?
Все не так просто, милое дитя, - задумчиво пробормотала фея, все так же глядя в хрустальный шар, - Ты сама можешь сделать так, чтобы принц полюбил тебя больше жизни. Я также могу помочь тебе. Вот волшебное средство, я получила его в подарок от своей бабушки. Оно настолько сильное, что если ты разделишь его пополам и выпьешь половину, а вторую дашь выпить принцу, то он вовеки не будет смотреть ни на кого другого. Но дело в том, что ни ты, ни я, ни самое могущественное и волшебное средство не могут заставить принца нарушить свое слово. И если он человек чести и, несмотря на любовь к тебе, не откажется от своей невесты, то это средство подействует самым неожиданным образом. Даже я не знаю, что тогда может случиться. У этого средства есть и другая опасная сторона – оно делает все ощущения, включая любовь, настолько сильнее и острее, что эти ощущения граничат с самой сильной болью на свете. Не каждый способен вынести такую боль. Да, милое мое дитя, - сказала фея, увидав, как изменилось и побледнело лицо принцессы, - за все в жизни приходится платить.
И за любовь тоже? – тихим голосом спросила взволнованная принцесса.
А за любовь надо платить в тысячу раз больше, чем за все остальное, даже если она того не стоит! – таинственно произнесла старая фея на прощание…
Наконец настало Рождество, а с ним и Великий бал. В королевском дворце лучшие музыканты страны играли вальс и мазурку, а лучшие повара королевства превзошли самих себя. Гостей собралось столько, что их с трудом вмещали великолепные дворцовые залы. Ах, как они были разодеты, как старались быть самыми красивыми! Крестьянки выглядели, как аристократки, аристократки – как принцессы, а сама принцесса Аннабель… когда она появилась на балу, никто не смог сдержать вздох восхищения. На ней было платье, сотканное из сверкающих снежинок, в золотых волосах сияла бриллиантовая диадема, а дивная кожа словно светилась изнутри едва заметным нежно-розовым румянцем. Принцесса была так счастлива и взволнована, что едва могла дышать. Она чувствовала, что на балу должно случиться что-то особенное.
Тем временем гости шептались о том, что бал посетил молодой принц из самого далекого уголка сказочной страны эльфов – его королевство было так далеко, что никто из присутствующих даже примерно не представлял себе, где оно находится. Всем было до крайности любопытно поглядеть на этого таинственного принца. Как заведено на королевских балах, все гости по очереди подходили к королевской семье, кланялись королю и королеве и целовали ручку принцессы. Та была до поры до времени рассеяна, думая о своем, но внезапно ее будто что-то кольнуло, и она вздрогнула всем телом. Глядя прямо ей в глаза, к ней медленно и с достоинством приближался незнакомый принц из ее сновидений. И вот тот, кого она так любила, стоял перед ней и склонился, чтобы поцеловать ее руку.
Слава о неземной красоте Аннабель разнеслась по всей огромной стране эльфов, дошла она и до королевства принца. Однако стоящая прямо перед ним юная принцесса оказалась невыразимо прелестнее и нежнее, чем принц когда-либо мог себе представить. Ее глаза сияли ярче бриллиантов в ее диадеме, а на губах играла улыбка, способная растопить даже ледяное сердце. Личико принцессы пылало от волнения и радости. Принц пригласил ее танцевать, и был поражен тем, как грациозно и естественно она движется. Они танцевали снова и снова, позабыв обо всем на свете, лица их пылали, и оба были счастливы как никогда в жизни. Наконец, они решили передохнуть после головокружительных танцев, выйти на балкон и выпить по бокалу молодого цветочного вина.
Принц принес два бокала. Он стал вдруг очень печальным и серьезным, и сказал, продолжая глядеть прямо в глаза принцессы: «Милая моя, сказочная Аннабель, я чувствую, что был слепым с самого рождения и до сегодняшнего дня. Но наконец-то я прозрел. Сегодня благодаря Вам я познал подлинную красоту и любовь. Будь я свободен, я бы сейчас же предложил Вам руку, сердце и вечную любовь. Но я много лет обручен с одной милой девушкой. Если я нарушу свое слово, я разобью сердце своей невесты, и наши бедные родители этого не переживут. Поэтому я должен немедленно уехать, а Вы постарайтесь как можно скорее меня забыть».
Аннабель выслушала его, не моргнув глазом. У нее на шее в маленьком флакончике давно было припрятано волшебное средство старой феи. Как раз в тот момент начался фейерверк, и принц на мгновение отвел глаза, чтобы посмотреть на небо в сказочных огнях, принцесса вылила половину флакона в свой бокал, а вторую половину – в бокал любимого. Они выпили вино и вдруг почувствовали озноб и такую пронзительную боль, словно у них было одно на двоих сердце, которое рвалось на части. В тот же миг вокруг них закружились снежинки, которых становилось все больше, а потом они и вовсе превратились в густые хлопья. Аннабель вскрикнула, и чуть было не лишилась чувств, а принц подхватил ее на руки и попытался укрыть от холода. Однако сильный порыв ветра вырвал невесомую возлюбленную у него из рук, ворвался в дворцовые залы, с громким звоном выбив стекла, и тотчас же все эльфы на балу были подхвачены им и закружились в безумном снежном хороводе. Тут и там мелькали кринолины, вуали, шарфы, шляпки, проносились трепещущие и замерзшие крылья… Аннабель, которую закружил снежный вихрь, чувствовала, что ни ее любовь, ни ее жизнь ей больше не принадлежат.
Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Весь пол во дворце был засыпан снегом и обрывками бальных нарядов. Принц в отчаянии пытался отыскать любимую, уже не надеясь увидеть ее живой… Однако принцесса не умерла, а на глазах у всех превратилась в цветок необыкновенной красоты - тонкий, белоснежный, светящийся изнутри нежно-розовым румянцем сказочной принцессы-эльфа. Принц склонился над цветком и поцеловал его. И никто не удивился, когда и он превратился в другой цветок, столь же прекрасный и удивительный.
Так подействовало древнее колдовство. И если вы полагаете, что у этой сказки печальный конец, то вы, безусловно, ошибаетесь. С тех самых пор принц и принцесса всегда вместе, и красота цветов пленяет всех, кто их видит, и не дает покоя, и заставляет позабыть о печалях и проблемах и вспомнить о вечной красоте, любви и верности. Цветы долгое время были безымянными, но спустя много лет, когда на земле появились люди, а эльфов уже не было, люди открыли волшебные цветы и назвали их Аннабель и Черный принц.
Теперь, спустя века, мы радуемся нежным цветам, похожим на маленьких эльфов в сказочных платьях, порхающих над землей в лучах летнего солнца. А в сумерках эльфы собираются вместе и серебряными голосами тихонько рассказывают друг другу истории давно прошедших дней. Мы тоже способны их услышать, стоит только затаить дыхание и хорошенько прислушаться….